돈내코 등산로 개방 움직임이 고개를 들면서 이를 둘러싼 논란이 제기될 전망이다.
1994년부터 출입제한구역으로 지정된 돈내코 등산로에 대해 서귀포시를 중심으로 지역 관광단체, 상공인 단체 등은 장기간 폐쇄로 생태계가 복원됐다면서 관광분야 등 산남지역 경제활성화 차원에서 개방을 제주도에 요구하고 나섰다.

이에 제주도는 오는 21일 산림청, 서귀포시, 서귀포관광협의회, 서귀포시 상공회 등과 함께 도내 환경단체 및 산악단체 등의 참여를 유도, 현지 공동조사를 벌인다는 계획을 세웠다.

현지조사는 돈내코등산로 훼손 및 복원상황을 비롯해 개방에 따른 문제점, 출입제한구역 지정사유 등에 대한 현황설명에 이어 단체 합동조사, 등산로 이용 가능성 검토와 정비 및 관리 방안 등 주요 쟁점사항에 대한 의견수렴 등을 내용으로 펼쳐질 계획이다.

이광춘 한라산연구소장은 15일 이와 관련 "등산로 개방은 주차장, 편의시설 등 이 지역의 일부 개발을 전제로 한다"면서 "현지 공동조사를 통해 효율적인 이용 및 보호관리방안을 모색하겠다"고 밝혔다.

환경단체 등은 이에 '등산로 개방은 가능하지만 인공적인 시설을 갖추면 그 만큼 훼손될 수밖에 없다'는 반응을 보이고 있다.

이는 등산로 개방을 요구하는 서귀포시 및 지역 경제단체 등의 관광수요 창출이라는 이유와 대립각을 세우는 의견으로 향후 등산로 개방 여부는 물론 개방될 경우의 운영. 관리 대책 마련에도 영향을 끼칠 것으로 전망됐다.