올해 4~5월 두 달 동안 제주지역 관광수입 감소액이 2147억원에 달하는 것으로 나타났다. 주된 원인은 중국 정부의 방한금지 조치로 중국인 관광객이 급감했기 때문. ‘사드 보복’ 조치로 인해 제주관광이 휘청이고 있는 셈이다.

한국은행 제주본부에 의하면 지난 4~5월 중 제주를 방문한 관광객 수는 261만명으로 작년 같은 기간에 비해 7.3%가 줄었다. 내국인 관광객이 12.4%(26만7000명) 증가했음에도 불구하고 외국인 관광객이 72.7%(47만2000명)나 감소한데 따른 결과다. 특히 외국인 가운데 절대 다수를 차지하는 중국인 관광객이 무려 88.6% 줄어든 것이 가장 큰 영향을 끼친 것으로 보인다.

이에 따라 관광업 비중이 상대적으로 높은 제주지역 경제에 ‘빨간불’이 켜졌다. 한은 제주본부가 관광객 1인당 지출금액을 바탕으로 관광수입 변동규모를 추정해 본 결과 올 4~5월 관광수입 감소액은 2147억원(9804억원→7657억원)으로 추산됐다. 내국인 관광객 증가로 인한 수입 증가분(723억원)보다 외국인 관광객 감소로 인한 수입 감소분(2870억원)이 훨씬 컸던 탓이다.

이로 인해 외국인 관광객 지출의 50% 가량이 집중되는 면세점과 대형마트 등이 큰 타격을 받았다. 또한 주로 중국인을 대상으로 장사를 하던 신제주지역 상가를 비롯해 관광업계 전반이 극심한 침체를 겪고 있다.

문제는 이 같은 상황을 타개할 뾰족한 수가 보이지 않는다는 것이다. 그동안 관광(국적) 다변화 등의 노력을 기울여 왔다고는 하나, ‘언발에 오줌누기’식 처방에 그쳐 큰 효과는 거두지 못하고 있다.

지금 제주관광업계는 조만간 중국인 관광이 재개될 것이란 막연한 기대를 갖고 있다. 설혹 그게 현실화될지라도 ‘사드 보복’과 같은 중국의 ‘몽니’는 앞으로도 정치상황 변화에 따라 계속될 공산이 크다. 따라서 중국인 관광객에 대한 의존도가 너무 높은 현재의 관광패턴 및 체질을 근본부터 바꿔나가야 한다. 제주도 등이 이를 감안한 ‘큰 그림’, 즉 특단의 대책을 강구하고 있는지 궁금하기 짝이 없다.

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