제주4·3희생자유족회와 제주4·3 70주년 기념사업위원회는 19일 성명을 내어 서울 강북구청에 '조병옥' 흉상 건립계획을 철회하라고 촉구했다.

서울시 강북구청은 순국선열과 애국지사의 명예를 선양하기 위해 사업비 2억 2000만원을 들여 순국선열과 애국지사 15인의 흉상 건립사업을 추진하고 있다.

문제는 흉상 건립 대상에 제주4·3 민간인 대량 학살의 책임자 중 한 명인 ‘조병옥’이 포함됐다는 점이다.

이에 이들 단체는 “조병옥은 4·3 사건이 발생하자 강경진압을 주장해 수많은 양민 학살을 야기한 책임자”라며 흉상 건립 계획에 반발했다.

또 “4·3 당시 미군정청 경무부장으로 치안을 담당했던 조병옥은 대한민국을 위해서 온 섬(제주도)에 휘발유를 뿌리고 불태워버려야 한다고 말했다”며 “도민 3만명의 희생을 낳은 4·3 학살의 책임에서 결코 자유로울 수 없는 인물”이라고 지적했다. 

그러면서 “조병옥은 최근 반헌법행위자열전 수록 명단 검토 대상에 제주4·3 사건 관련 가해자로 이름을 올리기도 했다”고 강조했다.

앞서 지난달 30일 이들 단체는 강북구청과 서울시에 흉상 건립 대상에서 조병옥을 제외시켜 줄 것을 요청하는 공문을 보냈다.

이들은 요청서를 통해 “조병옥 흉상건립은 아직까지도 4·3의 아픈 상처를 간직한 채 한 평생 고통 속에 살고 계신 4·3 희생자와 유족들에게는 큰 충격이자 다시한번 상처를 주는 행위”라며 “조병옥 흉상건립 계획을 철회해 달라”고 말했다.

하지만 “강북구청과 서울시는 공문을 보낸 지 20일이 지나도록 아무런 공식적인 답변 없이 묵묵부답으로 일관하고 있다”며 “순국선열 및 애국지사의 흉상을 건립해 역사의 산 교육장으로 활용하자고 하는 강북구청의 사업 취지에는 공감 하지만 흉상 건립 대상은 대한민국 국민이면 누구나 존경하고 본받을 만한 인물이어야 할 것”이라고 비판했다. 그러면서 “흉상 건립 철회가 받아들여지지 않을 경우 강력한 대응에 나설 것”이라고 덧붙였다.