“58년 동안 이어진 탐라문화제는 제주의 정신이며 정체성입니다. 제주도에 많은 외부인들이 오셔서 함께 살아가는 다문화사회가 되었지만 제주의 뿌리와 정체성을 알고 도민들과 서로 소통할 때 진정으로 화합된 제주도민이 될 수 있습니다.”

부재호 회장은 9일 최종 개막식 리허설 현장을 챙기면서도 인터뷰에 응했다.

“순수예술인 대상으로 처음 시작된 ‘제1회 제주예술제’는 1965년 ‘제4회 한라문화제’로 향토문화 및 전통성을 포함한 종합문화제로 탈바꿈합니다. 이어 2002년 ‘41회 탐라문화제’때 지금의 이름을 갖고 그 다음해 2003년부터 2005년까지 지역우수민속축제로 더욱 유명해집니다.“

부 회장은 이번 58회 축제는 ‘탐라인의 삶, 제주문화 중흥’을 담고 있다고 말했다.

“삼성혈에서 채화한 '향불'을 제주 문화의 발전을 염원하는 '문화의 빛'으로 밝힙니다. 그동안 탐라문화제를 통해 제주 무형문화제도 나오고 ‘해녀축제’ 등 이곳에서 독립문화행사로 분리되어 나간 것도 많습니다. 어수선한 세상에 제주도민의 삶과 애환이 녹아든 탐라문화제를 통해 문화의 힘으로 하나 되는 제주도민이 되었으면 합니다.”

길 트기 농악부에 참가한 연동주민 이명신(63)씨는 “전라도가 고향인데 제주도에 살면서 취미로 배워 지역사람들과 참가했다”며 “(탐라문화제 등으로)폐쇄되지 않고 동네마다 누가 있고 어떤 일들이 있는 지 아는 제주도 삶이 즐겁다”고 말했다.

이 씨는 “제주사람들은 억세지 않고 순박하다”며 “그동안 못된 도시인들이 내려와 피해를 많이 봐서 그런 것이지 말로 표현은 안 해도 심성은 곱다”고 말했다.