지난달 말 제주시 인구가 대거 북제주군으로 빠져나가는 과정에서 북제주군이 ‘직.간접’으로 개입한 것으로 드러났다.

북제주군 관계자는 13일 “지난달 북제주군 인구수 감소로 제주시 삼양동이 북군 선거구에 편입되는 사건이 발생하는 등 북군 인구 유입책 시행이 시급한 상황 이었다”면서 “이 같은 절박한 입장에서 북군은 당시 2007년 인구 11만명 달성을 위해 민.관 공동으로 인구유입 종합대책을 마련, 이를 시행키로 했다”고 말했다.

이 관계자는 이어 “이에 따라 북군은 민간과 합동으로 ‘내고향 주소 갖기 운동’을 통해 북군 인구수를 실제 늘리기로 했다”면서 “그러나 인구를 늘리는 과정에서 ‘총선과 연루되는 일은 없도록 할 것’을 민간단체에 각별히 주지 시켰다”고 말했다.

즉 이는 북군이 지난달 27일 기준으로 유권자들의 투표지역이 결정되는 점을 감안, ‘인윈적 유입책’을 시행하더라도 ‘선거와 연루된 위장전입 시비’등을 피하기 위해 3월 27일이 지난 뒤 타 지역 인구를 유입토록 민간단체에 통보한 것으로 해석되고 있다.

그런데 정부는 지난해까지 각 지자체의 연말 인구수 기준으로 국고보조금의 지원 규모 등을 결정했으나 올해부터 이를 변경, 매 분기 말 평균 인구수를 기준으로 국고보조금 지원 규모 등을 결정키로 했다.

이에 따라 북군은 지난해 12월 말 10만 명을 돌파했던 인구수가 올 2월말 9만8000명 선으로 떨어지자 부랴부랴 3월 27일 이후 ‘민.관 합동’이라는 형식을 빌려 대대적인 인구 유입책을 시행한 것으로 풀이되고 있다.

북제주군 인구는 지난연말 전월 말(2003년 11월말)에 비해 3076명이 증가한 10만1828명에서 올 1월말 9만9603명, 2월말 9만8270명으로 계속 감소세를 보이 뒤 지난달 말 돌연 3130명이 증가, 10만1400명으로 늘었다.

반면 지난달 제주시 인구는 전월말에 비해 2426명이 줄어 들었다.

제주시 관계자는 이와 관련, “10만명 아래로 떨어진 관내 인구수를 늘리기 위해 북제주군이 제주시에 주소를 둔 주민들을 일부 ‘데려간 것’이 사실로 보인다”면서 “현재로서는 공식적으로 북제주군에 이 문제를 가지고 대응할 생각은 없다”고 말했다.