국내 최대의 마르형 화구호인 하논분화구 복원사업은 국제사회와의 약속이다.
자연보전분야 세계 최대단체인 IUCN(세계자연보전연맹)은 ‘2012 제주 세계자연보전총회(WCC)’에서 ‘하논분화구 복원·보전’ 발의안을 채택했다.
제주도와 서귀포시는 180여개국 1100여 단체 소속 1만여명이 참가한 가운데 열린 총회에서 발의안이 채택된 만큼 곧바로 도내외 전문가와 학계, 시민 등 500여명으로 구성된 매머드급 ㈔하논분화구복원 범국민추진위원회를 발족시켰다.
이어 2018년부터 2029년까지 국비 2605억원, 도비 21억원 등 총사업비 2626억원을 들여 호근·서호동 일대 118만8400㎡를 대상으로 하논분화구 습지 복원 등의 사업을 추진키로 했다. 여기에다 문재인 대통령이 2017년 5월 지방공약사업에 선정하면서 하논분화구 복원사업은 더욱 탄력을 받을 것으로 기대됐다. 하지만 아직까지 완료된 사업은 3억원을 들여 분화구 인근에 방문자센터를 지은 것 한 가지 정도에 그치고 있다.
이처럼 사업이 지지부진한 것은 정부가 대부분 사유지인 부지 매입에 난색을 표하는데다 토지주들도 복원에 반대하는 등 불가피한 측면이 없지 않다.
그러나 가장 큰 원인은 대통령 지역공약특별위원회가 2018년 2월 하논분화구 복원을 장기검토사업으로 분류하자 제주도와 서귀포시가 아예 손을 놓고 관심을 두지 않는 때문으로 보인다.
또 ㈔하논분화구복원 범국민추진위원회는 최근 2~3년간 회의 한 번 제대로 열지 않는 등 민·관이 모두 하논분화구 복원에 의지를 보이지 않고 있는 셈이다.
행정은 지방정부 차원에서 가능한 일을 찾아 적극 추진하는 한편 범국민추진위원회는 당초 설립 취지대로 운영을 활성화하는데 최선을 다해야 할 것이다.