A Supreme Court fact-finding committee concluded Monday that Justice Shin Young-chul intervened in trials involving people who protested against resumption of U.S. beef imports, and has decided to transfer its findings to a judiciary ethics committee, which is responsible for deciding whether to punish Shin. Voices of support for Shin are still being heard from some ruling party lawmakers. Grand National Party floor leader Hong Joon-pyo said yesterday, “We are watching closely to see what decision the ethnics committee will make. We are asking that the committee exercise some self-control, however, since there is a risk that progressives and people from the left could shake the foundation of the judiciary by calling for Shin’s resignation.” The remarks prove that Hong is sticking to his previous belief that the controversy is the result of people on the left bashing the judiciary without giving his opinion about the justice’s behavior.
The thing is, this might not be Hong’s private opinion but the unspoken opinion of the government and ruling party lawmakers. GNP lawmakers have presented a united front with the government and conservative newspaper conglomerates since the allegations against Shin arose, claiming that the controversy is the result of a “reckless ideological offensive” by some progressives and people on the left. However, as the fact-finding committee has attested, the core of the ongoing debate surrounding Shin is not about an ideological rift within the judiciary but has more to do with to what extent the court’s independence was compromised and the resulting loss of trust. Individual judges saw their basic work ethics compromised when they were told to issue quick verdicts on the candlelight trials while still under constitutional oath to rule by their consciences and in accordance with the law. The fact-finding committee’s work is meaningful in that it has reaffirmed the importance of the judiciary’s independence.
Against this backdrop, remarks by key ruling party lawmakers in support of Shin are not just deeply inappropriate but also give rise to suspicions about their own political motives. It would not be far-fetched to say that the government wanted to have an influence on trials from the beginning and that Shin’s interference might have been a part of that. In this context, the government is giving the impression it is trying to protect Shin. The investigation should continue to shed light on this allegation.
The conservative media is also presented biased opinions, calling judges who are fighting against having the court’s independence undermined “cowards, hiding behind the shadow of anonymity” or “left-wingers attempting to destroy the judiciary.” When the fact-finding committee made its announcement about Shin’s possible intervention, they lamented that the “judiciary has been torn to pieces,” but it is none other than the conservative media that are dividing the judiciary.
There can be no right or left in discussions about protecting the judiciary’s independence and seeking the truth. Ruling party lawmakers and the conservative media should not be trying to instigate an ideological rift. Instead, they should put more effort toward protecting the principles upon which the foundation of our society has been built.
여전히 신 대법관 감싸는 여권의 비뚤어진 인식
대법원 진상조사단이 신영철 대법관의 재판 개입을 인정하고 그를 공직자윤리위에 넘기기로 했음에도, 집권세력에선 신 대법관의 행동을 감싸는 발언이 여전히 나온다. 홍준표 한나라당 원내대표는 어제 “공직자윤리위서 어떤 결정을 할지 지켜보고 있다. 정치권이나 진보좌파의 공세가 사법부 근간을 흔드는 위험이 있으니, 자제해 줬으면 좋겠다”고 말했다. 신 대법관 언행의 잘잘못에 대한 판단을 미루면서, 이번 사건이 진보좌파의 ‘사법부 흔들기’에서 비롯했다는 기존 인식을 버리지 않고 있는 것이다.
이는 홍 원내대표의 사견이라기보다는, 정부·여당의 속마음을 그가 대변했다고 보는 게 맞을 것 같다. 한나라당 인사들은 사건 직후부터 줄곧 보수언론과 함께 ‘일부 진보좌파 판사들의 무분별한 이념공세’라는 주장을 펴 왔다. 그러나 자체 진상조사에서도 확인됐듯이, 이 사건의 본질은 법원 내 이념 대립이 아니라, 사법부의 독립성과 신뢰의 훼손이다. 법관 개개인이 양심과 법률에 따라 독립적으로 판결을 내린다는 기본 원칙을 무너뜨린 게 문제의 핵심이다. 대법원 진상조사단의 활동은 사법부 독립의 중요성을 다시 확인했다는 점에서 의미가 있다.
그런데도 여권 핵심 인사가 여전히 신영철 대법관을 보호하려는 듯이 말하는 건 매우 부적절할 뿐 아니라, 그 정치적 의도를 의심하게 한다. 정권이 음으로 양으로 법원 판결에 영향을 끼치려 시도했고 신 대법관의 재판 개입은 이런 연장선에서 나온 게 아니냐는 의혹이 자연스레 생길 수밖에 없다. 그러니까 진상이 명명백백하게 드러난 지금도 집권세력이 그를 보호하려 애쓰는 게 아닌가 하는 생각이 드는 것이다. 이 부분은 앞으로도 계속 밝혀야 할 부분이다.
법원의 독립성 훼손에 맞서는 판사들을 ‘익명의 그늘에 숨은 비겁자’ 또는 ‘사법부를 파괴하려는 좌파’로 모는 일부 보수언론의 시각도 비뚤어져 있기는 마찬가지다. 대법원 발표를 지켜보면서 ‘사법부가 좌우로 갈기갈기 찢겼다’고 한탄하지만, 진정 사법부를 분열시키는 쪽은 사건의 본질을 일부러 회피하는 보수언론이다.
사법부 독립을 지키고 진실을 드러내는 데는 좌우가 있을 수 없다. 집권세력과 보수언론은 자꾸 쓸데없는 이념 대립을 부추기려 하지 말고, 사회의 원칙과 근간을 지키는 데 노력을 기울여야 한다.
[한겨레사설 3/17]