Although MBC’s “PD Notebook” producers received a court verdict confirming the its mad cow disease report was justified two days ago, the issue has not yet been closed. Showing no signs of having reflected upon the court’s decision, prosecutors are looking to continue the courtroom fight, while the Lee Myung-bak government has not shown signs loosening its gag on broadcast media. Even though the government has been defeated in court, the Lee government’s goal of a broadcast media takeover is being achieved.

One characteristic example is the naming of a former presidential aide as president of KBS, with no attention paid to a court decision canceling the sacking of former KBS president Jung Yun-joo. The firing of YTN journalists has also progressed in a similar fashion. The media-related legislation for amending the Broadcasting Law, with which the Constitutional Court declared there were procedural problems following the GNP’s move to railroad it through the National Assembly, recently became an established law following the passage of the executive ordinance by President Lee’s cabinet. Regardless of whether it is in violation of the law or whether their decisions will later be nullified by a court, the Lee government’s plot to take over broadcasting is proceeding according to plan.


The Lee government has also not changed course in its attempts to deflect broadcast criticism of the government by taking issue with the content of reports. Above all, the production team of PD Notebook is in a position in which they will be forced to continue their difficult legal battle. The pressure from these lawsuits is a problem not only for those directly involved; it has an effect on other journalists as well. Accordingly, merely being caught up in one of these lawsuits restricts the ability of the media to criticize the government. This is why the Lee government is misusing its authority to sue regardless of whether it has a chance of winning or not.


The pressure on PD Notebook has not stopped there. The Korea Communications Standards Committee plans next week to decide whether to sanction PD Notebook’s report on the Four Major Rivers Restoration Project. In this case, the committee began an investigation when a conservative civic group, the Civil Coalition for Fairness in Media, raised a complaint about biased reporting. Now, even pro-government civic groups are joining forces to gag the media.



As the Lee government gags the media in this multifaceted and coercive manner, the public spirit of broadcasting is collapsing. KBS now resembles one of the government’s promotional broadcasting networks of the dictatorship era, while MBC has had four key headquarters chief positions vacant for about month due to a half-hearted attempt by its major stockholder, the Foundation for Broadcast Culture, to rule it through regency. In this situation, can public broadcasting fulfull its duties to the public’s right to know by fairly dealing with national matters such as the Sejong City Development Plan and Four Major Rivers Restoration Project?


The problem with the Lee government’s attempt to control broadcasting is not only the resulting display of pro-government broadcasting. In the long-term, public broadcasting will lose its reason for existence as it loses trust. We press the Lee government to be careful not to make a mistake they cannot erase, the destruction of public broadcasting, and immediately put an end to its plot to take over broadcasting immediately.

잇단 패소에도 변치 않는 정권의 ‘방송장악 기도’

문화방송 ‘피디수첩’이 그제 재판을 통해 광우병 보도의 정당성을 확인받았지만 이것으로 끝이 아니다. 검찰은 반성 기미도 없이 법정 싸움을 이어가려 하고, 정부도 방송 재갈물리기를 포기할 태도가 아니다. 실제로 정부의 방송장악 기도는 이제까지 재판 결과와 관계없이 꾸준히 이어져 왔다.

법원의 정연주 전 한국방송 사장 해임 취소 판결에 아랑곳하지 않고 정부가 끝내 대통령 참모 출신을 사장에 임명한 것이 대표적 사례다. 기자 해직 사태를 겪은 <와이티엔>(YTN)의 경우도 비슷하게 진행됐다. 헌법재판소가 절차상 위법이라고 결정한 방송법도 이후 아무런 시정 노력 없이 엊그제 국무회의에서 시행령이 통과됐다. 위법이건 무효건 정부 뜻대로 ‘방송장악 작전’이 이어지는 것이다.

방송 보도 내용을 문제삼으면서 정부 비판을 위축시키려는 시도도 변함없다. 당장 피디수첩 제작진만 해도 힘든 법정 싸움을 더 계속해야 한다. 이런 소송 압박감은 당사자뿐만 아니라 동료들에게도 영향을 끼칠 수밖에 없다. 소송에 휘말리는 것만으로도 언론의 비판 기능이 위축되는 것이다. 정부가 승산이 있건 없건 고소·고발을 남발하는 이유가 여기에 있다.

피디수첩 제작진에 대한 압박은 이것만이 아니다. 방송통신심의위는 다음주 피디수첩의 4대강 관련 보도에 대한 제재 여부를 결정할 계획이다. 보수 시민단체인 공정언론시민연대가 편파보도라고 민원을 제기하자 방통심의위가 조사에 착수한 경우다. 이명박 정부 출범 이후 이렇게 친정부 시민단체까지 방송 재갈물리기에 합세하는 일이 흔해졌다.

다각적이고 집요한 정부의 방송 재갈물리기 시도 속에 방송의 공공성은 무너져내리고 있다. 한국방송은 독재정권 시절의 정권 홍보 방송을 연상시킨다는 비판을 받고 있고, 문화방송은 대주주인 방송문화진흥회의 ‘섭정 시도’로 한달반가량 핵심 본부장 4명이 공석이다. 이런 상황에서 방송들이 세종시 문제나 4대강 사업 등 국가적 사안에서 국민의 알 권리를 얼마나 보장할 수 있을지 의문이다.

정부의 방송장악 기도는 단순히 친정부 방송의 출현으로 그치는 문제가 아니다. 장기적으로는 공영방송이 신뢰를 잃음으로써 존립 기반까지 잃게 만든다. 정부는 이제라도 방송장악 기도를 포기함으로써 ‘사실상 공영방송 말살’이라는 씻을 수 없는 과오를 저지르지 않기를 바란다.

[한겨레 사설 1월21일]