POSCO, South Korea’s fifth-largest corporation, is reportedly planning to test-run a new format for employees’ work schedules that would greatly increase vacation and education time by extending and adjusting daily working hours beginning this April. Called the “four-group, two-shift” system, this format has been viewed as a plan for increasing both leisure time and competitiveness through sharing job positions. Some companies in South Korea have already introduced it and are generating considerable results, but if POSCO manages to successfully implement it, that could start a movement towards its adoption into wide use.

The format principally adopted at companies running 24-hour factories is the “three-group, three-shift” system. In this format, employees work eights hours per day, but their shifts are alternated between daytime, evening, and overnight. The system has been criticized for presenting a serious burden to workers and a grave risk of industrial accidents. An improved form of this is the “four-group, three-shift” system, in which employees are divided into four groups, with one of the four groups resting at all times. The eight-hour workday remains the same, but it typically has employees working for five to seven days, taking two days off, and then changing their working hours for the next period of five to seven days. This is the system currently used by POSCO.

The four-group, two-shift system that POSCO plans to introduce has the benefit of greatly increasing the number of days off. Yuhan-Kimberly, which was a pioneer in introducing this system, has its employees work 12 hours a day for four days, followed by four days off, and then another four days at 12 hours at night. Since workers are able to get sufficient rest between their shifts of daytime and nighttime work, the burden from the change in working times is said to be relatively smaller and the productivity improvements considerable. Another benefit is the greater number of educational opportunities presented by the increase in time off. Samjung P&A, a POSCO affiliate that actually did change its system from three-group, three-shift to four-group, two-shift in 2007, reported a 25 percent increase in production on steel raw materials. Meanwhile, the number of annual work hours per person dropped from 2,324 to 1,920.

There are various benefits to the four-group, two-shift system, but one matter must be settled beforehand if it is establish itself properly. A look at cases where it has been introduced shows that it may also come with the added burden of having to secure around 20 to 30 percent more employees, and wages may drop as overtime is reduced. This means that it can only be successful instituted once labor and management agree to improve both working conditions and productivity together through job-sharing. The four-group, two-shift system also has great implications for South Korea’s severely conflicted labor-management relations, since it is predicated on trust building and mutual benefits among both sides.

주목할 만한 포스코의 ‘4조2교대 근무’ 시도

재계 5위 기업인 포스코가 하루 근무시간을 연장 조정함으로써 휴일과 교육시간을 크게 늘리는 새로운 근무 형태를 오는 4월부터 시험운영할 계획이라고 한다. ‘4조2교대’라 불리는 이 근무 형태는 일자리 나누기를 통해 여가를 늘리고 경쟁력도 강화하는 방안으로 평가되고 있다. 국내 일부 기업에서 이미 도입해 상당한 성과를 내고 있는데, 포스코가 성공적으로 정착시키면 널리 확산될 계기를 마련할 수 있을 것이다.

24시간 공장을 가동하는 기업들이 많이 채택하는 근무 형태는 3조3교대다. 하루 8시간씩 근무하되 낮, 밤, 철야로 근무시간을 바꿔가며 일한다. 이 근무 형태는 노동자들에게 심한 부담을 주고 산업재해의 위험도 크다는 지적을 받는다. 이보다 개선된 형태가 직원을 네 조로 나누고 한 조는 항상 휴식을 취하게 하는 4조3교대다. 하루 8시간씩 일하는 건 같지만, 보통 5~7일 일하고 이틀 쉰 뒤 근무시간을 바꿔 다시 5~7일 일하는 식으로 운영된다.

현재 4조3교대인 포스코가 도입하기로 한 4조2교대는 휴일을 더 많이 늘릴 수 있는 장점이 있다. 이 제도를 선도적으로 도입한 유한킴벌리의 경우, 12시간씩 나흘을 일하고 나흘을 쉰 뒤 다시 12시간씩 나흘을 일하는 형태로 운영한다. 낮 근무와 밤 근무를 교대하는 사이에 충분한 휴식을 취할 수 있기 때문에 근무시간 변경에 따른 부담이 상대적으로 적고 생산성 개선 효과도 크다고 한다. 휴일이 늘어남에 따라 교육 기회를 많이 확보할 수 있는 것도 장점으로 꼽힌다. 실제로 2007년 3조3교대에서 4조2교대로 근무를 바꾼 포스코 계열사 삼정피앤에이의 경우, 철강원료 생산량이 25% 느는 효과를 거뒀다고 한다. 반면 연간 1인당 근무시간은 2324시간에서 1920시간으로 줄었다.

4조2교대가 여러 가지 장점이 있지만, 제대로 정착하려면 선결 조건이 있다. 기존 도입 사례를 보면 20~30%가량의 인력을 추가로 확보해야 하는 부담이 따르고, 특근이 줄면서 임금이 줄어들 수도 있다. 일자리 나누기를 통해 노동 여건과 생산성을 함께 향상시킨다는 데 노사가 합의해야 성공적으로 정착할 수 있다는 뜻이다. 4조2교대제는 노사간 신뢰 구축과 상생을 전제로 하는 제도라는 점에서도, 갈등이 심한 우리나라의 노사관계에서 시사하는 바가 크다.

[한겨레 사설 1/25]