제주대학교 제주야생동물구조센터(센터장 이경갑)는 국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록 취약(UV)종으로 분류돼 국제적으로 보호받고 있는 멸종위기종인 ‘팔색조’(Fairry Pitta)를 최근 구조해 치료를 마치고 자연의 품으로 돌려 보냈다고 19일 밝혔다.
 
팔색조는 앞서 지난 11일 오후 제주시 용담동 인근에서 유리창과 충돌 후 추락해 부상을 입었다. 센터에 따르면 팔색조는 발견 당시 뇌 손상으로 움직임이 거의 없는 상태였지만, 가까스로 기력을 되찾았다고 센터는 설명했다.

이후 24시간 밀착 관리와 약물투여 등으로 점차 회복 돼 외부입원실로 옮기는 등 비행훈련을 거쳐 이날 제주시 오라동 인근 산림에서 방사됐다.

김완병 제주민속자연사박물관 학예연구사는 “팔색조의 경우 경계심이 강해 인적이 없는 상록수림이나 산림이 울창한 곳에서 둥지를 틀고 번식하는 것으로 알려져 있다”며 “지난해에 이어 동일한 지점 도심 한 가운데서 발견되는 건 매우 특이한 사례다. 제주를 떠나 월동지로 이동 준비 중에 부상당했을 가능성이 높다”고 말했다.

천연기념물 제204호로 보호되고 있는 팔색조는 숲의 요정이라는 별명만큼 자개처럼 영롱하게 빛나는 아름다움 때문에 탐조가들이 가장 보고 싶어 하는 새다. 번식을 위해 5월 중순께 우리나라에서 와 여름을 지내고 10월께 다시 동남아시아로 돌아가는 것으로 알려지고 있다.