제주도 농업기술원은 농촌 고령화와 코로나19 장기화로 인한 일손 부족 문제 해결을 위해 마늘 재배 기계화 매뉴얼 보급을 추진한다.

마늘은 파종부터 생육, 수확까지 생산 전 과정에 걸쳐 많은 인력이 투입되는 노동집약형 작물이다. 그러나 최근 농가 고령화와 외국인 근로자 입국제한, 인건비 상승으로 인해 인력난이 되풀이되면서 마늘 수확철 대대적인 인력지원이 이뤄지고 있다.

이에 도 농기원 서부농업기술센터는 올해 사업비 2억4500만원을 투입해 마늘 경영비 절감 기술보급을 돕는다.

우선 많은 인력이 필요한 파종 및 수확 작업을 대상으로 기계화에 나선다. 또한 장기적으로는 전 과정 기계화 매뉴얼을 구축해 경영비를 절감하고 인력 문제를 해결하고자 한다.

이를 위해 마늘 농작업 기계화 매뉴얼 보급 9개소 6.0ha △마늘 기계화 매뉴얼 보급 실증 5개소 1.6ha △멀칭방법 개선 실증 4개소 1.3ha △기술 보급 교육 및 현장 컨설팅 10회 △생육단계별 기계화 재배 가이드 보급 등을 실시한다.

도 농기원이 앞서 지난 2020~2021년 마늘 기계화 매뉴얼 실증을 추진한 결과, 기계 파종 시 82%, 기계 수확 시 70%의 인건비가 절감되는 것으로 분석됐다. 또한 전 과정 기계화 매뉴얼 적용 시 농작업 시간은 83%, 경영비는 37% 절감을 기대하고 있다.

이성돈 농촌지도사는 “제주는 토양특성 상 마늘재배 기계화가 많이 이뤄지지 않아 인력수급이 안정적으로 이뤄지지 않으면 어려움이 크다”며 “장기적으로 전 과정 기계화 매뉴얼 구축으로 안전 영농과 경영비 절감에 나서겠다”고 말했다.