농어촌에 불어닥친 인구 소멸 위기와 맞물려 제주해녀도 사라지고 있다며 해법을 요구하는 따끔한 질책이 제주도의회에 쏟아졌다.

21일 열린 제424회 제주도의회 임시회 농수축경제위원회 제1차 회의에서 해양수산국·해양수산연구원 업무보고가 이뤄진 가운데 실효성 있는 신규 제주해녀 정책의 필요성이 제기됐다.

박호영 의원(더불어민주당, 일도2동선거구)은 이날 “제주해녀 인구가 3000명대가 붕괴돼 신규 해녀 양성 정책에 대한 전면 재검토가 필요하다”고 지적했다.

제주해녀 인구는 1970년 1만4143명에서 지속적으로 급감해 2023년 2839명으로 3000명대가 붕괴됐다. 특히 지난해 신규 해녀는 23명에 불과하지만 고령해녀 은퇴자는 238명이나 됐다.

이와 관련 박 의원은 “은퇴해녀가 200명씩 10년이면 2000명, 신규해녀가 30명씩 10년이면 300명으로 더하고 빼면 2034년이면 제주해녀가 1000명선이 될 수도 있다”고 경고했다.

박 의원은 특히 “대한민국의 해녀어업 및 해녀문화는 지난해 11월 세계중요농어업유산에 등재돼 전대미문 4관왕을 달성하는 쾌거를 올렸음에도 2024년 신규 해녀 양성 목표가 25명으로 행정은 신규 해녀 양성 의지가 전혀 없다”고 꼬집었다.

강연호 농수축경제위원회장도 1970년 이후 지난해까지 80% 줄어든 제주해녀의 현실을 되짚으며 제주도의 신규 해녀 양성 목표가 고작 25명에 불과한 점을 질책했다.

해명에 나선 정채철 제주도 해양수산국장과의 질의응답 과정에선 제주해녀 1년 소득이 683만원에 불과한 상황에서 소득 보장과 더불어 신규 해녀 양성이 기존 한수풀과 법환 2개 해녀학교에 의존하고 있는 상황에서 초기 정착금 지원, 해녀학교 확대, 직업 해녀를 위한 표준화된 커리큘럼 도입 등이 과제로 제시됐다.

박 의원은 “신규 해녀에 도민 보다 육지분들이 관심을 갖는 이유는 바로 아름다운 제주 바당 때문”이라며 “제주해녀의 미래를 담보하기 위해 젊은 해녀 양성이 관건”이라고 강조했다. 더불어 신규 해녀 양성 대책으로 △신규해녀 양성을 위한 정책수립 △마을어장내 수산자원 감소로 인한 해녀 소득보전 방안 △신규해녀 어촌계 가입 절차 간소화 및 가입비 부담 완화 △세대간 지역간 갈등 완화를 위한 해녀공동체 문화이해 프로그램 강화 △해녀 소득보전을 위한 출산·육아수당 지원 등의 추진을 촉구했다.