사회전반의 노령화 영향으로 제주지역이 2015년 ‘노령사회’로 진입하는데도 이를 대비한 공공인프라가 태부족이다.

21일 제주도 및 통계청의 주민등록인구통계 자료에 따르면 지난해 말 제주지역 65세 이상 인구는 6만2198명으로 전체 인구 56만3388명의 11.04%선에 이르고 있다.

지난해 전국 65세 이상 노인인구 비율은 9.87%를 기록했다.

특히 제주지역 80세 이상 인구는 지난해 말 1만1202명으로 65세 이상 인구대비 18.01%로 전국 평균 15.58%보다 2.43%포인트 높은 전국 최고 수준을 보였다.

제주도는 타 시도와 마찬가지로 1998년부터 ‘고령화 사회’로 들어선 뒤 전국보다 3년 빠른 2015년 ‘고령사회’로 진입이 예상되고 있다.

그런데 제주도내 노인복지 생활․이용 시설은 올 9월말 현재 경로당 363곳, 요양시설 26곳, 방문요양 및 방목목욕 등 재가급여 시설 110곳, 노인대학 및 노인교실 29곳 등을 비롯해 모두 537곳에 이르고 있다.

각 마을마다 설치돼 있는 경로당을 제외할 경우 민간 양로원 시설은 만은 대신 공공양로시설은 절대 부족한 것으로 지적되고 있다.

특히 고령화 시대를 대비한 노인일자리 창출을 위한 전문기관과 노인보호 전문기관은 각 1곳씩에 사실상 명맥만 유지하는 것으로 드러났다.

이와 함께 노인전문 병원 역시 2곳이 운영되고 있으나 시설이 협소한데다 인지도까지 낮아 노인들의 이용을 어렵게 만들고 있다.

고승한 제주발전연구연 연구위원은 이와 관련, “제주가 초고령사회 또는 장수사회에서 일반 시민들뿐만 아니라 고령자들이 건강하고 편안한 삶을 지내는 ‘장수의 섬’으로 자리매김 하기 위해서는 이들을 수용할 수 있는 사회적 인프라 구축 등이 필수적”이라고 말했다.