Suspicions surrounding the National Tax Service (NTS) from around the time Lee administration took office are snowballing. Ahn Won-ku, former NTS bureau director, who was arrested on Nov. 20, has made stunning admissions through his attorney.

The background to the way in which former NTS head Han Sang-yool was able to secure his position is full of suspicions. Ahn is saying that early last year, he met with President Lee Myung-bak’s older brother, Grand National Party Lawmaker Lee Sang-deuk, and pleaded with him to let Han continue in his job, saying his boss was read to be loyal to the new administration. He also claimed that in order to secure his job, Han was willing to give a powerful figure attached to the winner of the presidential election some 1 billion Won immediately following the election. Han did in fact keep in his position, and was not even investigated by prosecutors after allegations surfaced of tax corruption.

Han is then said to have launched a tax probe of former Taekwang Industrial Chairman Park Yeon-cha and asked Ahn to assist him in investigating Taekwang’s operations in Vietnam. One cannot help but ask why the head of the NTS was so concerned about a tax probe into a single provincial company. At the time, the Fourth Investigation Bureau of the NTS’s Seoul office traveled to Busan to conduct their investigation, amid suspicions at the time being that they were conducting a targeted investigation aimed at late President Roh Moo-hyun. One cannot help but suspect that some dealing and collusion was occuring. If these suspicions are true, guilty parties must take both political responsibility and legal responsibility for misuse of authority.

There are also major suspicions that government officials tried to cover up doubts surrounding President Lee in an organized fashion. Lawyers say that Ahn discovered a document during an audit of POSCO Engineering and Construction between the fall of 2007 and March 2008 that said that land in Seoul’s Dogok-dong neighborhood belonged to then-GNP presidential candidate Lee Myung-bak. If this is true, it could question the ethics of the president to the very roots. It is not yet known if the NTS destroyed the document. What appears clear is that in order to block reports or leaks of the document, the NTS pressured Ahn, even mentioning Cheong Wa Dae (the presidential office in South Korea or Blue House) in their talks. It also smells suspicious that Ahn just so happened to be arrested on the day he decided to meet with the opposition party. It is also suspicious that prosecutors are delaying an active investigation, failing to subpoena or demand the extradition of former NTS head Han, a key figure in all of the suspicions.

Prosecutors must thoroughly get to the bottom of the suspicions. This is not the time to cut the tail off and cover things up as if it were a matter of personal tax corruption by Ahn. If prosecutors are going to boldly investigate, they must first extradite Han, who is now in the U.S.

갈수록 커지는 ‘국세청 게이트’, 한상률부터 소환해야

2007~08년 정권교체기의 국세청을 둘러싼 여러 의혹이 눈덩이처럼 커지고 있다. 구속된 안원구 국세청 국장이 변호인들을 통해 잇따라 내놓는 폭로는 하나하나가 다 놀라운 내용이다.

한상률 전 국세청장의 유임 배경부터 의혹투성이다. 안 국장은 자신이 지난해 초 이명박 대통령의 친형인 이상득 의원을 찾아가 한 전 청장이 ‘이명박 정부에 충성할 자세가 돼 있다’며 그의 유임을 부탁했다고 밝혔다. 안 국장은 또 한 전 청장이 유임을 위해 대선 직후 당선자 쪽 실세에게 10억원을 전달하려 했다고 주장했다. 실제로 한 전 청장은 유임됐고, 연루 의혹을 샀던 세무비리 사건에 대한 검찰 조사도 받지 않았다.

한 전 청장은 이즈음 박연차 전 태광실업 회장 세무조사를 시작했으며, 안 국장에게는 태광실업의 베트남 현지 조사를 도우라는 당부도 했다고 한다. 국세청장이 일개 지방기업의 세무조사에 이렇게나 신경을 쓴 이유를 묻지 않을 수 없다. 당시에도 서울청 조사4국이 부산까지 내려가 세무조사를 한 것을 두고, 노무현 전 대통령을 겨냥한 표적조사라는 의혹이 있었다. 뭔가 ‘거래와 교감’이 있지 않았느냐는 의심이 들 수밖에 없다. 이런 의혹이 사실이라면 정치적 책임은 물론, 직권남용 따위 법적 책임을 물어야 한다.

정부가 조직적으로 이 대통령 관련 의혹을 덮으려 한 게 아니냐는 의혹도 크다. 안 국장은 2007년 가을부터 2008년 3월 사이 포스코건설에 대한 정기 세무조사 과정에서 서울 도곡동 땅이 이명박 당시 한나라당 후보의 것이라고 쓰인 문서를 발견했다고 변호인들은 전한다. 사실이면 이 대통령의 도덕성을 뿌리째 흔들 내용이다. 국세청이 이 문서를 폐기했는지는 아직 알 수 없다. 다만 국세청이 이런 사실의 보도나 외부 유출을 막으려 청와대까지 들먹이며 안 국장을 압박한 것은 분명해 보인다. 안 국장이 공교롭게도 야당 쪽과 만나기로 한 날 긴급체포된 것도 석연찮다. 검찰이 의혹의 핵심인 한 전 청장의 소환이나 범죄인 인도요청조차 하지 않는 등 적극 수사를 미루는 것도, 사실 은폐 아니냐는 의심을 살 만하다.

검찰은 불거진 의혹들을 철저하게 밝혀내야 한다. 안 국장의 개인 세무비리 정도로 꼬리를 자르고 덮을 사건이 아니다. 검찰이 당당히 수사하겠다면, 먼저 미국에 있는 한 전 청장부터 불러들여야 한다.

[한겨레 사설 11/26]